Canadian Association of Professional Academic Librarians (CAPAL)1  
CAPAL’s Statement to the Royal Society of Canada, Expert Panel 
“The Status and Future of Canada’s Libraries and Archives” 
March 1, 2014 
Thank you for the opportunity to participate in the Royal Society of Canada’s review of the status and 
future of Canada’s libraries and archives. The Canadian Association of Professional Academic Librarians 
(CAPAL) is a national membership organization representing the interests of professional academic 
librarians in relation to the areas of education, standards, professional practice, ethics, and core 
principles.2 CAPAL differs from other library associations in that it is an advocacy group focused on  
individual professional librarians and the discipline of academic librarianship.3 
In response to your queries, members of CAPAL’s Steering Committee have reviewed the mandate of 
the Expert Panel on the website (https://rsc‐src.ca/en/expert‐panels/rsc‐reports/status‐and‐future‐
canadas‐libraries‐and‐archives), several reports submitted to the Expert Panel and some of the framing 
questions employed by  library associations. The task of reviewing the future of Canada’s libraries and 
archives, in all sectors and at all levels, is a daunting and challenging project, given their scope, 
complexity and diversity.  
The one topic, which has not been mentioned in your mandate, is the professional role of librarians and 
archivists in the future of Canada’s libraries and archives. CAPAL views this as a core requirement for the 
future, whether it pertains to corporate, public or national libraries. Without professional librarians and 
archivists, there is no long‐term, sustainable future for Canada’s libraries and archives and no one to 
lead, direct and ensure that the right decisions are being made according to professional standards, core 
principles, ethical guidelines and knowledgeable expertise. In the absence of trained, knowledgeable, 
professional librarians and/or archivists leading and guiding institutions through transitional periods, 
experience has resulted in the destruction of years of work and loss of valuable collections can be lost in 
recent times. The recent loss and dismantling of research collections as a result of closures of the federal 
government libraries is one example,4 as is the decline of Library and Archives Canada (LAC) over a 
period of time resulting in the loss of access to scientific knowledge, research and threats to Canada’s 

                                                            
1

 Canadian Association of Professional Academic Librarians / L’Association canadienne des bibliothécaires 
académiques professionnels. Website: http://capalibrarians.org/ and http://fr.capalibrarians.org/. 
2
 CAPAL, Mission Statement, URL: http://capalibrarians.org/mission/ Feb. 25, 2014. 
3
 Academic librarians are academics, with a minimum of a Masters Degree in Information Studies or Library Science 
from an ALA accredited institution, often with additional, discipline specific masters, doctoral degrees or 
professional degrees, such as law, MBA, nursing, etc. Academic librarians are employed in educational or research 
institutes dedicated to high levels of teaching, learning and research. 
4
 UT Librarians Blog, “Closure of Federal Libraries – Documents and Update on Closures” (Jan. 31, 2014) URL: 
http://utlibrarians.wordpress.com/2014/01/31/closure‐of‐federal‐libraries‐documents‐and‐update‐on‐closures/ 
Accessed Feb. 28, 2014. 

cultural, social and political heritage. These events greatly concern CAPAL members.5 CAPAL places a 
high value on freedom of information, research and knowledge‐creation to uphold our principles in a 
democratic society. Further workplace devaluation and deprofessionalization of librarianship in Canada 
has been observed at all levels and sectors. 
We are a relatively new organization that formed in 2012 in response to growing challenges that 
academic librarians have faced.6 The catalyst for this effort was the symposium “Academic Librarianship: 
A Crisis or Opportunity” held at the University of Toronto on November 18, 2011.7 The response from 
librarians was overwhelming and the message was clear. The concerns of academic librarians were not 
being addressed by current associations in Canada. A core working group began to review the terrain 
and explore what would be required to create such an organization. Discussions continued through 
2012, with the core group gradually expanding to include other participants across Canada. 8 
Current Challenges Confronting Academic Librarians 
Academic librarians build, maintain and curate collections and resources, serve and support advanced 
levels of learning, research and teaching in academic communities. In order to build and sustain the 
future of academic research and teaching libraries, it is  important for governments representatives, 
universities and post‐secondary institutions to respect the professional rights, roles, autonomy and core 
principles of librarians. The following are some of the most pressing challenges that academic librarians 
are currently confronting in the workplace devaluation and the deprofessionalization of librarians’ roles: 







a general lack of understanding pertaining to the professional roles and responsibilities of 
academic librarians in academic communities 
institutional prioritizing of monetary goals over the core values and principles which have 
traditionally guided, built and curated academic libraries 
institutional adoption of the latest trends without sufficient analysis, review and critique which 
results in the dismantling of core, valued services and collections which cannot be rebuilt 
the employment of technology as a rationale for not considering the traditional, core values and 
principles upon which the profession has been built 
administrators who do not put the interests of the institutions at the forefront of their decision 
making 
the suppression or elimination of workplace forums where professional opinions critique, assess 
and review the best standards, options, midst rapid changes in the field 

                                                            
5

 For a timeline of events see, CAPAL website, http://capalibrarians.org/2014/01/time‐line‐the‐closure‐of‐
canadian‐government‐libraries‐archives‐and‐research‐collections/ Accessed Feb. 25, 2014. 
6
 Penni Stewart, “Academic Librarians Are under Attack,” CAUT Bulletin 56:10 (December 2009). URL: 
http://www.cautbulletin.ca/en_article.asp?articleid=2958 . Accessed Oct. 27, 2013. 
7
 Diane Granfield, Mary Kandiuk, Harriet Sonne de Torrens, “Academic Librarianship: A Crisis or an Opportunity,” 
Partnership: the Canadian Journal of Library and Information Practice and Research, vol. 6, no. 2 (2011): 1‐6. URL: 
https://journal.lib.uoguelph.ca/index.php/perj/article/view/1678/2239#.Um3CaBAQMR0 
8
 “CAPAL: The Formation of a Professional Organization for Canadian Academic Librarians,” Partnership: The 
Canadian Journal of Library Information Practice and Research vol. 8:2 (2013), URL: 
https://journal.lib.uoguelph.ca/index.php/perj/article/view/2800#.UwyyboWmVTw Accessed Feb. 25, 2014. 

Today, in post‐secondary institutions across Canada academic librarians are actively seeking to maintain:  





the right to participate in collegial governance at all levels 
the right to academic freedom for scholarship and research9 
the intellectual right  to openly critique and voice their professional views, even when opposing 
administrative viewpoints 
the right to participate in a meaningful way in academic restructuring 

Education of Academic Librarians 
For the future of academic institutions, the education and training of academic librarians needs to be 
reviewed. More specialized programs and higher standards of academic excellence, knowledge and 
specialized training are needed to meet the future needs of researchers and academic communities. 
Administrators of library and information studies programs have focused on increased enrollments at 
the expense of building programs to sustain our profession. Priorities have shifted from quality 
education to budgetary bottom lines. 
Library and Archives Canada 
Recent changes at LAC have resulted in paradigmatic shifts that will have a deleterious impact on 
academic libraries across Canada, especially, at larger provincial institutions. CAPAL members consider 
the recent actions pertaining to the LAC and the National Archival Development Program (NADP) 
undertaken by the Ministry of Heritage in conflict with their responsibility to Canadian citizens to value, 
preserve and sustain this country’s documentary heritage. These actions and the long term ramifications 
deprive Canadian citizens of their rights to free and unrestricted access to information concerning their 
heritage. Current legislation to protect the mandate of LAC as a national library and archive for Canada 
seems to have provided little protection under the current government’s political agenda. This concerns 
CAPAL members. 
Other negative changes at LAC have resulted in Canada being without a national bibliography, repository 
and archive. A national library and archive is an expression of national identity and a repository of 
Canada’s national heritage. Moving forward the CAPAL recommends the following: 




The Chief Librarian/Archivist of LAC needs to be a trained, experienced professional 
Librarian/Archivist who has had a career as a Librarian/Archivist 
LAC needs to be governed by an independent board which includes professional librarians and 
archivists that has an arms‐length distance from government interference 
New legislation needs to be formulated so that, under all circumstances, a national repository 
and archive is firmly secured and not subject to the priorities, political agendas or ideology of 
ruling political parties.  

                                                            

9

 Jim Turk, CAUT, “Academic Freedom for Librarians: What is it, and why does it matter?” (August 25, 2010): 1‐12, 
URL: www.library.mcgill.ca/mautlib/2010.08.25_McGill_Librarians.pdf  Accessed Feb. 25, 2014. 



Legislation which governs LAC must comply with Canadian Charter of Rights and Freedom and 
Constitution of Canada.  

LAC has a responsibility to: 










operate in a transparent manner and ensure the activities and projects of LAC are well known 
across the country, to citizens and professionals in the various fields 
ensure that LAC employees are actively engaged with library associations and have the freedom 
to openly discuss issues, share knowledge and concerns 
ensure collections and LAC are managed according to the core values and ethics of librarianship 
/ archival practices and not superficial, monetary priorities which shift with the politicians 
work closely with associations in Canada, USA and Internationally 
ensure long‐term goals are maintained 
ensure LAC operates according the Canadian legislation 
ensure LAC truly is a national repository for Canadians 
ensure LAC is not threatened by changing political ideology 
ensure that LAC shows the proper respect for Canada’s heritage  

 
We conclude this submission with the hope that the Expert Panel’s Report will be able to have a 
meaningful impact on the challenges confronting the future of Canada’s libraries and archives. And to 
say, that even though CAPAL is still in its infancy, should the opportunity arise to assist further in this 
endeavour, please do not hesitate to contact us.   
Members of the CAPAL Steering Committee, February 28, 2014.  
Barc, Agatha. Victoria University in the University of Toronto. 
Borie, Juliya. University of Toronto. 
Fox, Douglas. Victoria University in the University of Toronto. 
Giustini, Dean. University of British Columbia. 
Hawrychuk, Shelley. University of Toronto Mississauga. 
Jacobs, Leona. University of Lethbridge. 
Kandiuk, Mary. York University. 
Kumaran, Maha. University of Saskatchewan. 
Pereyaslavska, Katya. University of Toronto. 
Revitt, Eva. MacEwan University. 
Sonne de Torrens, Harriet. University of Toronto Mississauga. 
Spong, Stephen. York University. 
Weiler, Mark. University of Western Ontario.